【入門編】遺伝子組み換え作物のメリットやデメリットを徹底解説

遺伝子組み換え作物に不安を抱く人は多いです。一方で「世界の食料問題を解決する！」と期待する人も。遺伝子組み換え作物は私たちの未来を大きく変える可能性を秘めています。

この記事では遺伝子組み換えの技術やメリット・デメリット、将来の展望について詳しく解説。記事を読めば、遺伝子組み換え作物への理解が深まります。

★この記事の執筆者★

ミドリ

✅ 食品・農業系ライター
✅ オーガニックコンシェルジュ
✅ 元・自然食品店員10年
✅ 無農薬農家さん指導のもと畑作りを勉強中

遺伝子組み換え作物とは特定の遺伝子を組み込んだ農作物

遺伝子組み換え作物とは、ある生物の遺伝子を、別の生物の遺伝子に組み込んで開発された農作物です。つまり、もとは無かった特性を持たせることが可能となります。

まずは遺伝子組み換え作物への理解を深めるために、以下の3点を解説します。

遺伝子組み換え技術とは

遺伝子組み換えとは、生物の細胞から有用な性質を持つ遺伝子を取り出し、別の生物の遺伝子に組み込み、新しい性質をもたせることです。方法としては、バクテリアやウイルスを使って目的の遺伝子を細胞内に運ぶなど、さまざまなものがあります。

遺伝子組み換え技術は、農業分野では以下の用途で使用されています。

遺伝子組み換え技術の主な方法と特徴は、以下のとおりです。

CRISPR/Cas9（クリスパー・キャスナイン）

Cas9（キャスナイン）という酵素がガイドRNAに導かれて、目的の遺伝子を切断し改変する方法

アグロバクテリウム法

土壌細菌の一種であるアグロバクテリウムに目的の遺伝子を運ばせる方法

遺伝子銃

金などの微粒子に目的の遺伝子をつけて、植物の細胞に直接打ち込む方法

遺伝子組み換え技術は、日々研究開発が進められています。一方で安全性や倫理上の観点から一定の規制があるのも事実です。

遺伝子組み換え作物の実例

世界各国で栽培されている遺伝子組み換え作物の実例は、以下のとおりです。

作物	主な栽培地	強化された特性	期待される効果
トウモロコシ	アメリカ ブラジル	虫に強い 除草剤に強い	農薬の使用を減らし、環境への負荷が軽減される
大豆	アメリカ	除草剤に強い	生産効率の向上、食糧供給の安定
綿	インド 中国	虫に強い 除草剤に強い	生産性の向上、供給の安定
ナタネ	カナダ	寒さに強い 病気に強い	厳しい気候条件での安定生産
パパイヤ	ハワイ	ウイルス耐性	病気による作物の損失減少、地元農業の持続可能性向上

遺伝子組み換え作物はなぜ開発されたのか

遺伝子組み換え作物が開発された背景には、人口増加による食料問題があります。また、異常気象が進み、今までの農業では対応が難しくなってきたことも理由のひとつです。

遺伝子組み換え技術では、各作物が持つ「特定の課題を解決する」ことができます。たとえばトウモロコシの課題のひとつは虫に喰われやすいことです。トウモロコシに「虫に強い遺伝子」を組み込むことで、「虫に強いトウモロコシ」が誕生します。

ほかにも「除草剤に強い」「寒さに強い」「病気に強い」といった遺伝子を、作物に組み込めば、農業の生産性を上げることが可能です。

遺伝子組み換え作物のメリット

遺伝子組み換え作物は、農業技術の進化を象徴しています。遺伝子組み換え作物の進歩によるメリットは、以下のとおりです。

食料問題の解消が期待される

遺伝子組み換え作物は、世界的な食料問題の解消が期待されています。

乾燥地や塩害地に強い作物の開発により、栽培が困難だった不耕作地でも作物を育てられるようになりました。またビタミンA強化米など、特定の栄養が強化された作物は、栄養不足の地域や人々に役立っています。

病害虫への抵抗力が強くなる

遺伝子組み換え技術により、病害虫への抵抗力が強くなります。病害虫に強い遺伝子を作物に挿入すると、自害虫や病原体から作物を守る能力が高まります。

たとえば「*Btトウモロコシ」や「Bt綿」は、遺伝子組み換え技術により、特定の害虫に対して高い抵抗力をつけ実用化されました。BtトウモロコシやBt綿は、害虫が触れると自身で有害なタンパク質を作り出し、効果的に撃退できる特性を備えています。

*Bt（バチス・チューリンゲシス）…土壌細菌のBt菌によって作られた殺虫性のタンパク質の遺伝子が種子に組み込まれた害虫抵抗性のもの

農薬の使用量が減少する

病気や害虫に強くなるように作物を改良すると、農薬の使用量を削減できます。農薬の使用量が減ることによる効果は以下の通りです。

農薬に対するリスクが減り、無農薬でも作物が育ちやすいため、生産性が向上します。

栄養価が向上する

遺伝子組み換え技術によって、作物の栄養価を向上させることが可能です。今までは時間をかけて品種改良し、栄養成分を強化していましたが、遺伝子組み換えなら短期間で効率的に栄養強化ができます。

以下は、栄養価の改善が研究段階で成功したものの例です。

遺伝子組み換え技術によって作物の栄養価を高めると、世界の食糧問題の解決と公衆衛生の向上が図れます。

遺伝子組み換え作物のデメリット

遺伝子組み換え作物の導入にはメリットだけでなく、デメリットも存在します。以下は、遺伝子組み換え作物の主なデメリットです。

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生態系が崩壊するリスク

遺伝子組み換え作物には、遺伝子操作によって本来にはない特性が備わっており、生態系に深刻な影響を与える可能性があります。予想されるリスクとして、在来種との競合や生態系のバランスの崩れが挙げられます。

以下は、軽視できないリスクの具体例です。

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農家の存続危機のリスク

遺伝子組み換え作物の普及が進んだ結果、農業市場の競争構造が大きく変化しています。小規模農家の生存が困難になる点も見逃せないリスクの1つです。

遺伝子組み換え作物は高額な技術料金や種子コストが伴うため、大企業による開発が一般的です。

新種の作物に対する知識や技術の不足も、小規模農家にとって不利な点です。

健康被害のリスク

遺伝子組み換え作物の摂取には、以下のような健康被害のリスクが存在します。

遺伝子組み換え作物の長期摂取がもたらす健康影響は、完全には解明されていません。

倫理的観点のリスク

遺伝子組み換え作物の導入が引き起こす倫理的なリスクは複雑で多岐にわたります。以下は倫理的観点から問題とされる事項です。

小規模農家が経済的に大企業に依存すると、自立と持続可能性が脅かされます。

【地域別】遺伝子組み換え作物の普及状況

遺伝子組み換え作物の普及状況は地域によって大きく異なります。日本と世界各国の普及状況に分けて詳しく解説します。

日本の遺伝子組み換え作物

日本で流通している主な遺伝子組み換え作物は、輸入品の大豆やトウモロコシなどです。国内での栽培は少ないですが、輸入品は広く流通しています。

遺伝子組み換え作物が含まれる食品はラベルへの表示が義務付けられており、消費者が自ら選択できる仕組みです。

今後の日本において遺伝子組み換え作物が受け入れられるかどうかは、安全性の信頼度と情報の透明性が重要な鍵となります。
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世界各国の遺伝子組み換え作物

世界各国では、それぞれの気候や農業政策に適した種類の遺伝子組み換え作物が広範囲にわたり導入されています。以下の表に、各国の特徴をまとめました。

国名	主な作物	特徴
アメリカ	トウモロコシ、大豆、綿	遺伝子組み換え作物の最大の生産国である
ブラジル	大豆	国の作物輸出量増加に貢献している
アルゼンチン	大豆とトウモロコシ	全作物の3分の2で遺伝子組み換え種を使用している
インド	綿	収穫量の増加と農薬使用の減少が見られる
中国	パパイヤやトマト	研究開発や商業化が盛んである
南アフリカ	トウモロコシ、大豆、綿	アフリカで最も遺伝子組み換え作物が普及している国の1つである
カナダ	ナタネ	世界の菜種油市場で重要な役割を果たしている

世界各国の状況から見ても、遺伝子組み換え作物は各国の農業において重要な役割を果たすものです。

例外として、EUでは遺伝子組み換え作物に対する規制が厳しく、限られた種類の作物のみが栽培許可を得ています。

遺伝子組み換え作物の規制

遺伝子組み換え作物の規制は、国や地域によって異なります。国際的な取引においては、各国の規制状況への理解が欠かせません。

以下では、日本国内と国際的な規制について解説します。

日本国内の規制と表示義務

日本国内では遺伝子組み換え作物の取り扱いに関して、規制と表示義務が設けられています。安全性審査を経て流通が認められた農産物及び加工食品が表示義務の対象です。

日本国内では、基本的に遺伝子組み換え作物の栽培が許可されていません。輸入される遺伝子組み換え食品については農林水産省と厚生労働省が安全性を評価しています。

遺伝子組み換え作物の国際的な規制

遺伝子組み換え作物の国際的な規制は、国によってさまざまです。各国には生物多様性の保護や食の安全性に関して異なる考え方があります。

カルタヘナ議定書は、遺伝子組み換え生物の国際間移動において安全性を確保するためのルールです。EUでは、遺伝子組み換え食品や飼料に対し厳格な承認プロセスやラベルの表示義務が設けられています。

以下は米国において遺伝子組み換え作物の安全性評価と規制を行う機関です。

遺伝子組み換え作物の国際的な規制への理解は、世界の食糧供給や生物多様性保護に対する影響を把握するために重要です。

遺伝子組み換え作物の未来

遺伝子組み換え作物の未来について、研究開発と可能性に分けて解説します。

遺伝子組み換え作物の新たな研究開発

遺伝子組み換え作物の研究開発は、最新の科学技術を用いて日々進化している段階です。具体的な研究内容について、以下の表にまとめました。

研究	具体的な内容	今後の期待
遺伝子編集技術の進化	CRISPRなどの遺伝子編集ツール活用による、DNAの特定部分を狙った編集	作物の特性を短期間かつ正確に改良する手法として応用
環境変化への対応	気候変動による干ばつや高温への耐性をもつ作物の開発	異常気象の影響を受けやすい地域での安定生産
栄養価の向上	ビタミンやミネラルが強化された作物の研究	世界的な栄養不足の問題解決
生物多様性との調和	生物多様性を保護しながら農業生産性を向上させる研究	持続可能な農業の実現
アレルギー対策	食物アレルギーを引き起こさない遺伝子組み換え作物の開発	消費者の健康を守るための新しい選択肢
合成生物学の活用	合成生物学を利用した遺伝子組み換え作物の開発	新しい特性をもつ作物の誕生や農業の多様化

遺伝子組み換え作物の可能性

遺伝子組み換え作物は、将来的に多くの課題を解決する可能性があります。以下は期待されている具体的な内容です。

まとめ

遺伝子組み換え技術により、病害虫に強い作物の開発や栄養価の高い食品の生産が可能です。食料問題の解消や農業生産性の向上に役立つだけでなく、農薬の使用量を減少させ、環境への負担軽減にもつながります。

一方で、生態系への悪影響や健康被害のリスク、倫理的な問題などは重大な懸念点です。日本を含む各国では、遺伝子組み換え作物に対する規制や表示義務が設けられています。